意大利的全称是意大利共和国。面积30万平方公里,约为中国的三十分之一；海岸线曲折绵长,共计7000多公里；人口约5700多万居民,其中意大利人约占94% ，另有有法兰西人、加泰隆人、弗留里人等。

大多数意大利人信仰天主教。罗马天主教曾是意大利的国教，1927年政教分开后，天主教的影响在年青人中逐渐减弱。除天主教外，还有基督教，犹太教等。

意大利共和国位于欧洲南部。它北连欧洲大陆，东临亚得里亚海，西濒利古里亚海和第勒尼安海，南接奥尼亚海。意大利西同法国接壤，北与瑞士、奥地利相连，东同南斯拉夫毗邻。东邻的阿尔巴尼亚、南部的阿尔及利亚、突尼斯、利比亚和马耳他等北非诸国均与意大利隔海相望。

意大利的国土大部在欧洲伸入地中海的亚平宁半岛上，西北─东南走同，形状狭长，西部的是撒丁王国的旧地撒丁岛，南部的西西里岛是意国另一个大的岛屿，把这个岛和意大利本土一块看，恰象一个脚在踢球。

意大利虽处在温带，但由于地形狭长，境内多山和位于地中海之中，各地的气候差异很大。北方地区冬季寒冷，一月份波河平原的平均气温为零度，而阿尔卑斯山区气温可降到零下20度，有些山峰甚至终年积雪。南方地区，除内陆山区外，一月的平均气温可达到零上10度。夏季整个意大利，除较海拔较高的山区外，平均气温在24-25毒。北部为温带大陆性气候，南部的半岛和岛屿属亚热带地中海式气候，所以中南部地区的雨季在每年的10、11月来临，并一直持续到来年的3、4月份。

意大利是欧洲的一个文明古国。公元前2世纪到公元2世纪为古罗马帝国的全盛时期。十四至十六世纪的文艺复兴开始于意大利。意大利在长期分裂后，于1870年实现统一。意大利的大城市罗马、佛罗伦萨等都有着辉煌的过去。1922年墨索里尼上台，建立了法西斯统治；1940年向英、法宣战，1943年9月战败投降。1946年6月2日意大利举行公民投票，正式宣告废除王国，成立意大利共和国。

意大利人朴素、豪迈、爽朗、乐观，爱好音乐、艺术。意大利俱乐部不论城市和乡村都很普遍。亲友之间互相跳舞联欢，生活非常艺术化，在历史上出现过许多伟大的艺术家。

意大利教育首开现代大学教育制度之先河，在欧洲和世界教育史上占有十分重要的地位。意大利全国现有大学88所，其中国立大学54所，私立大学13所，专科学校11所，共有329个系，772个专业。其中美术、设计、音乐、体育等专业在世界上享有盛誉。综合性大学是意大利高等教育最重要的部分。意大利约有综合性大学64所，共有300多个系及专业。这些大学既是学习和研究中心，也是职业培训中心。其中人文科学、自然科学、药物学、数学、信息科学等学科学制为四年，物理、化学、工程学等学科学制为五年，医学和外科学等学制为六年。意大利各高等院校在法律规定范围内，有权颁布自治规章。每所高等院校均有教育委员会。

意大利的大学既富有渊远流长的的历史传统，有极具现代创新精神。许多意大利的大学都曾是世界名人的学习场所，如伽利略曾经在比萨大学学医、在创立于13世纪的帕多瓦大学执教；但丁曾在帕多瓦大学就读。波罗尼亚大学创建于1087年，至今已有近千年历史。它不仅是欧洲，也是世界上最古老的大学。在十二世纪末和十三世纪初中期，意大利高等教育得到充分的发展。意大利在这个时期建立了许多欧洲古老的大学，其中像帕多瓦大学、帕维亚大学、那不勒斯大学、比萨大学、佛罗伦萨大学和罗马大学，米兰理工大学等均为欧洲名校，世界著名大学，而且伯考利大学拥有欧洲顶尖的商学院和管理学院。一般而言，在意大利大学学习3年可以获得相当于中国本科的学士学位，再读2年，可以获得相当于硕士的学位。

意大利教育和科技发达，高等教育和科学研究均非常有名，尤其注重教学与科研联合。国家每年对教育的资金投入与补贴在欧洲占第一位，其典型是意大利不设入学考试，大学教育为义务教育，外国学生同样可免费入学。这在欧美所有国家中是绝无仅有的。2000年之后，由于留学生（亚洲、南美、澳洲）的大量涌入，意大利教育部才开始对公立院校实行象征性收费（如罗马大学普通专业年收费仅约合人民币4000元左右，特殊专业如医科专业年收费进为人民币8000元左右，而在美国同等专业每年学费则高达2万美元）

意大利多数国立大学受到国家的大力资助，给予优厚的福利待遇，使得高等教育费用得到很大减免，学生负担轻，教育环境更显宽松。这一优势使意国教育对世界各国的学生都极具吸引力。

意大利以其丰富多彩的艺术与音乐财富著称世界，众多珍贵的艺术城市和悠久的文化传统让这个国家成为创造的沃土。丰富的艺术宝藏同时也推动了意大利经济的发展，不仅带动了旅游业的繁荣，更使得意大利制造的产品具备了高质量的艺术和技术内涵。事实上，在时装、设计、家居等行业中，“意大利制造”已经成为创造力的代名词，在国际市场上享有胜誉。在保持丰富的艺术与手工业传统的同时，伴随着工业体系的发展和新技术的不断涌现，意大利的产品也在不断创新。正因为此，意大利成为全世界学生学习艺术、音乐、舞蹈、戏剧和设计的最佳目的地。

在艺术与音乐的高等教育机构中，艺术能够得到最充分的展现，因为在那里，设计、时装、多媒体、戏剧艺术等可以与科学研究相结合，让学生在学习和挖掘传统的同时，也不忘创新，创造并设计社会的未来。

艺术教育在培养未来艺术人才方面起着重要的作用。艺术是一种交流方式，也是可以跨越国界的国际性语言，可以把不同的文化、民族与宗教联系在一起。

意大利教育体系近年来进行了多次重大的改革。考虑到意大利在美术和音乐学院领域已经具备了良好的传统和丰富的教学经验，意大利第一次把所有从事艺术、音乐和设计教学的高等教育机构整合到一个大学级别的体系中。

美术学院、舞蹈学院、戏剧学院、音乐学院和工艺美术学院，是进行研究、挖掘创造力和实验新的艺术语言的地方，同时它们也延续着意大利在美术与音乐领域的历史与传统。

意大利的美术与音乐教育体系包括分布在全国的131所学校，截止2003/2004学年，共有6万名注册学生和8500名教师，所授课程超过1000门，都是按照欧盟标准设计的（三年制基础课程即第一级别课程 – 两年制硕士课程即第二级别课程）。

2003年，意大利教育、大学与研究部推出了国家美术大奖，这是面向意大利美术与音乐学校在读学生、旨在从中挖掘年轻艺术家的最重要的国家级竞赛，竞赛的评委中包括众多知名的艺术家，如小提琴家Uto Ughi，声乐家Renata Scotto，雕塑家Arnaldo Pomodoro，工业美术家Fabrizio Plessi，设计师Sergio Pininfarina，布景师Gianni Quaranta和舞蹈家Maya Plisetskaya等。

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